オランダの海沿いの村、ワイク・アーン・ゼーで開催されている「タタ・スチール・チェス・トーナメント」。チェス界のウィンブルドンとも称されるこの伝統ある大会の第6ラウンドで、インド出身の19歳の世界王者、グケシュ・ドマラジュがキャリア最悪とも言える大悪手を指し、会場を騒然とさせた。
信じがたい結末
金曜日に行われたウズベキスタンのノディルベク・アブドゥサトロフとの対局、36手目の局面までグケシュは引き分け（ドロー）に向かっているように見えた。持ち時間にも余裕があり、形勢を互角に保つための明白な手順が2つも残されていた。しかし、ここで世界王者は致命的なミスを犯す。「36…Rg5??」。この一手により、アブドゥサトロフに「37 Qxf6+」「38 Qxg5+」と王手でルークを奪われる手順を許してしまったのだ。
決定的な瞬間、自身の過ちに気づいたグケシュが顔を手で覆い、盤面を直視できずにうなだれる姿が映像に捉えられた。その姿は、悲劇的な結末を物語っていた。この二人の対決といえば、2022年のチェス・オリンピアードが想起される。当時もアブドゥサトロフが劣勢から逆転勝利を収め、ウズベキスタンに金メダルをもたらしている。
歴史に残る「大悪手」の系譜
世界王者が信じられないミスをするのは、これが初めてではない。おそらく最も有名な例は、2006年に行われたウラジーミル・クラムニクとコンピュータソフト「Deep Fritz」との対局だろう。人間とAIの実力が拮抗していた当時、クラムニクはコンピュータ相手に「1手詰め」を見落とすという歴史的なミスを犯している。
今回の敗戦から2日後、続く対局でも敗北を喫したものの、第8ラウンドで見事な勝利を収めて復調したグケシュは、冷静さを取り戻していた。「どうしてあんなことが起きたのか、自分でも説明がつかない」と彼は語る。「説明できるミスよりも、こういう説明がつかないミスのほうが、かえって割り切りやすいのかもしれない。起きてしまったことは仕方がない（Shit happens!）ということだ」
70年前の記憶と心理的落とし穴
このような悲劇的なミスは、いつの時代もプレイヤーを苦しめてきた。今から70年近く前、1959年のヨークで行われた全英選手権第6ラウンドでも、似たようなエピソードがある。当時、スコットランド王者のジェームズ・マクレー・エイトケン博士（戦時中はブレッチリー・パークの暗号解読者でもあった）と対戦したある選手は、ルイ・ロペスのオープニングから優位を築いていた。
ルークで黒陣を攻略すべき局面で、その選手は致命的な判断ミスを犯す。「Rd5??」。エイトケン博士は眼鏡の位置を直し、盤面を慎重に見つめた後、ナイトでそのルークを取り去った。交換損により敗北が確定したため、その選手は即座に投了するほかなかった。
その直後、当時のイングランド代表トップボードであったヒュー・アレグサンダーは、「本気か？ あんな手を指すようなら精神分析を受けたほうがいい！」と辛辣な言葉を投げかけたという。トップレベルの戦いにおいて、盤上の魔物は常に口を開けて待っているのだ。
タタ・スチール大会の展望と若き才能
さて、話題を現在のワイク・アーン・ゼーに戻そう。全13ラウンド中8ラウンドを終了した時点で、首位に立っているのは5.5ポイントを獲得したノディルベク・アブドゥサトロフだ。先月のロンドン・クラシックからの好調を維持している。
彼を追うのは5ポイントのジャヴォヒル・シンダロフ（ウズベキスタン）。さらに4.5ポイントグループには、ハンス・ニーマン（米国）、ヨルデン・ファン・フォレースト（オランダ）、そしてトルコの神童、ヤギズ・カアン・エルドグムシュがつけている。グケシュは現在4ポイントで、他4名の選手と共に追走する展開だ。
未来の覇者、14歳のエルドグムシュ
本大会で最も注目すべきは、14歳のエルドグムシュのパフォーマンスだろう。2030年代のチェス界を支配する可能性を秘めたこの少年は、第7ラウンドで世界ランキング5位のアルジュン・エリガイシに対し、黒番ながら両翼のパスポーンを活用して勝利を収めた。
すでに12歳、13歳、14歳時点での史上最高レーティング記録を保持する彼は、裕福なスポンサーの支援を受け、トップGMのシャフリヤール・マメディアロフから指導を受けている。14歳時点の成績では、あのマグヌス・カールセンをも上回るペースだ。戦略と戦術が高度に融合したそのプレイスタイルは、かつてのボビー・フィッシャーを彷彿とさせる。フィッシャーも13歳で「世紀の対局」を演じ、14歳で全米王者となり、後に伝説的な世界王者となった。エルドグムシュがその足跡を辿る可能性は十分にある。
大会概要と今後のスケジュール
第88回タタ・スチール・チェス・トーナメントは、1月17日から2月1日まで開催される。伝統的な形式に則り、「マスターズ」と「チャレンジャーズ」の2つのクラスで、それぞれ14名の選手による総当たり戦が行われている。
持ち時間は最初の40手を120分、それ以降を30分とし、41手目からは1手につき30秒が加算されるフィッシャーモードが採用されている。優勝争いがタイブレークとなった場合は、公式規定に基づきブリッツ（早指し）戦で決着がつけられる。
熱戦が続くワイク・アーン・ゼー。対局は休息日（1月26日、29日）を除き、毎日現地時間14:00（日本時間22:00）から開始される。最終第13ラウンドのみ開始時間が2時間早まる予定だ。新旧の才能が火花を散らす盤上のドラマから、最後まで目が離せない。