ワールドカップには32カ国が参加する。いずれも大会の大半をカタールで過ごすことを希望し、来月ルサイル・アイコニック・スタジアムで行われる決勝戦に進出する夢を抱いている。
審判団にとっても、それはまったく同じことである。マッチオフィシャルの選考は、ほとんど国の資格と同じで、非常に競争の激しいプロセスである。最高レベルのパフォーマンスを発揮していなければならないのです。
面白いのは、FIFAがVARだけの運営委員会を選んでいて、プレミアリーグでの試行錯誤のためか、私たちの代表がいないことです。私たちの実力は十分ではありませんでした。
しかし、FIFAの審判委員長であるピエルルイジ・コリーナは、ワールドカップでは最高のものを求めており、それは常にそうであったわけではありません。
過去には、世界の各地域から一定量の審判が必要だと考えていた。しかし、ベストを選ぶというのは正しいアプローチです。もし、何人かが欠けたとしても、それは仕方がないことです。
審判員のパフォーマンスを安定させることがFIFAの重要な課題であり、そのために2年前からセミナーを開催し、審判員の肉体的な準備に真摯に取り組んでいる。
開催地では、健康上の問題がないかを確認するため、体力テストを行う。審判は、100パーセント健康であることを要求される。そうでない者は帰国させられるかもしれない。
ファウル、反則、フィールドでの対決について、予想される結果がまとめられており、悪い試合をした者は、帰りの飛行機に乗るしかないのです。
責任感の強さは重要です。同じホテルに泊まり、一緒にトレーニングをする審判の間で、独特の雰囲気になる。
1次ラウンドの指名発表はドラマチックだ。審判員が集められ、割り当てられた試合と会場が書かれた封筒が渡される。通常、航空券が配られ、審判団はFIFA関係者、代表者、オブザーバーとともに試合会場に移動する。
今大会は会場が近いので航空券は不要で、ホテルから一緒に移動し、キックオフの2〜3時間前に試合会場に到着することになる。合宿では敬意を表しながらも、競争心を煽る。
フィジオ、スポーツ科学者、心理学者、栄養士、テクノロジーなど、すべて揃っているのです。彼らは最高の人材を集めているのです。しかし、彼らはエリートであり、どんな状況でも対処できるように訓練されています。
トレーニングの理由は、世界のさまざまな地域で解釈が異なるからです。例えば、FIFAは大会前の準備として、ヨーロッパの審判を南米に派遣し、プレースタイルや選手の態度に慣れるようにしています。
審判委員会もチームとミーティングをしたことでしょう。私は1988年にFIFAが運営するオリンピックとユーロの開幕戦に行きましたが、アキレス腱を痛めてしまい、ワールドカップには行けなかったんです。
行く気配のあった、並んでいたのに、リース・ジェイムスと同じように、残念ながら逃してしまった。カタールに行けないのはかわいそうなことです。願わくば、彼にセカンドチャンスがあればいいのですが、審判がそうなることはめったにありません。
時間浪費を取り締まるのは、暗黒技術のひとつだろう。今のところプレミアリーグで起きていることだが、格下のチームがあらゆる遅延戦術を駆使している。フリーキックに時間をかけたり、ボールを前進させたり、GKが不必要にボールを保持したり。あらゆる手口を使う。
審判はハンドボールの犯罪に目を光らせていることだろう。過去にはディエゴ・マラドーナやティエリ・アンリがそうだったが、今回のワールドカップではヴァルがそうであり、4年前には非常にうまく機能した。
Varの導入は暗黙の了解を減らすのに役立ち、後頭部への肘打ちやシミュレーション行為がペナルティを受けることを選手は認識しなければなりません。
どの役員も決勝戦に選ばれたいと思っているし、それが自分のパフォーマンスによって決まることも知っている。しかし、自分の国が決勝に進めば、選ばれることはありませんし、それはどうしようもないことです。
しかし、重要なのは全員が絶好調であることだ。プレミアリーグのアンソニー・テイラーとマイケル・オリバーの場合、一緒に仕事をしたことのないバーを持つことになる。そのため、コミュニケーション能力を高めるためのトレーニングが必要です。
もうひとつの問題は、言葉が通じないこともある言葉のやりとりです。しかし、彼らのトレーニングのレベルは、こうしたテストに対応できるものです。